第三九章
一晚上风声疏狂,噩梦连连,好像有无数个杨晋在轮番踹她的门,场面很是可怖,且一幕接着一幕,没完没了。
好容易睡醒了,总以为已经躺了三天三夜,趴在床头去看更漏，竟也不过辰时而已。
做了整夜的梦，再加上受惊不小,闻芊疲惫得四肢无力，骨头缝里都泛着酸水，她眼底下两圈青黑,草草拿脂粉遮住,才拖着双腿推开了门。
“吱呀”一声响。
偏不巧，走廊尽头也有人将门打开,许是出于本能,闻芊抬起头,不经意与那人对了个正着,眉眼俊逸的青年,眸中带着分明的倦意,乍然望向她时好似没反应过来，目光有些怔怔的。
仿佛触电一般，闻芊忙匆匆别过脸,暗自朝着地上龇牙。
到这会儿了才知道他们两人的房间是相对的。
经历了昨晚的“冲动乱性”,她实在是不想和杨晋同行，便刻意放慢了脚步，等他先下了楼，自己方慢条斯理地走出去。
楼下，早食已经摆好，游月一行不知几时和这帮锦衣卫攀上了交情，将桌子拼成一张，正其乐融融地坐在一块用饭，眼见她下来，扬起筷子便招呼道：“师姐，就等你啦，快来吃饭！”
十来个人围桌而坐，当中何其扎眼的空了一个椅子，两边的人自不知他俩刚吵完一架，很贴心且理所当然地给她留了个紧挨着杨晋的位置。
“咱们这行哪有你们想得那么好混。”施百川嗓门大，犹在侃侃而谈，“干的都是体力活儿，逮人、审人，从北往南来回跑，光是这样还不够，连审人都有讲究的。”
清晨人少，满客栈就他们一行，因此他才敢肆无忌惮。
“什么讲究？”菱歌捧碗好奇的问。
一见有人搭理，他更来了劲儿，“单拿廷杖来说吧，上头下旨要打多少大板，你可不能抡棍子就干，有的人打得，打死算完，有的人打不得，只能意思意思两下，还有那些平日里有仇的，正好能借此机会出口恶气。碗口大的棍子，要做到一棍下去，表皮无伤，筋骨寸断……难吧？所以眼下啊，最吃香的还是那帮东厂的阉人，简直一劳永逸。”
闻芊不便开口，一声不吭的坐下。
饶是四周不算拥挤，靠得这么近，手肘却也若有似无地擦到了。
杨晋坐在那儿没事人似的埋头吃饭，她看在眼中，立时生了不悦，手端起碗，毫无胃口地拿筷子在米饭里戳了一阵。
最后，将筷子往上一搁，放回桌上，赌气道：
“我不吃了。”
周遭吃得正欢的众人皆不明所以地面面相觑，纷纷停了动作看她。
杨晋嚼着嘴里的菜，目光有意无意斜过去，半晌似也觉得味同嚼蜡，面无表情地在她面前把碗搁了，“哐当”一声响，很有点旗鼓相当的意思。
这情形，哪怕再迟钝的人也多少发现出其中的微妙来。
原在嘻嘻哈哈的众人当即住了声，各自捧着碗安分地扒饭。
施百川小心翼翼地咽下一口粥，试探性地小声问道：“哥，你也不吃啦？”
他没说话。
闻芊悄悄横了杨晋一眼，觉得这人居然模仿自己好不要脸！
她把碗端起，张口叫朗许：“小朗！”
“和我换位置，我不要坐这儿。”
朗许正扒了口饭，闻言自无二话，顺从地起身来让她。
中间隔了人，还是个身形庞大的人，登时就像是隔了一座大山，让闻芊瞬间觉得好多了，也有了心思肯喝两几勺粥。
四周绷成一根弦的气氛到此才有所缓和，见她开始用饭，杨晋在心中暗叹，重新提起筷子。
饭桌上被这一段暗潮汹涌的经过卷得鸦雀无声，一时没人再开口插科打诨，只听到碗勺相撞的脆响，文静得像是大户人家的“食不言寝不语”。
闻芊心不在焉地吃了两根咸萝卜，旁边的游月大概是此前听施百川说了些什么，忽然凑过来：“师姐，咱们这是要去徐州落脚啊？”
她低低嗯了声。
“可上京不应该走凤阳府那条道更快么？怎么绕了远路？”
一直以来她只想着随锦衣卫总能进京，倒没留意过路程的问题。
闻芊被她问住，转过头本欲去找杨晋，但转念想到他估摸着又不会搭理自己，只好在桌下踢了踢对面的施百川。
后者冲她耸耸肩，示意自己也不清楚，闻芊颦眉努努嘴，让他去问杨晋。
施百川无奈了好一会儿，鉴于脚实在是被她踹得退无可退，他只能哼哼两声，“……哥，闻姑娘问你，咱们为什么去徐州不去凤阳。”
杨晋连头也没抬，“走徐州那条道主要是为了去济南，临行前接到赵大哥的书信，杨千户现在人在济南，我必须过去一趟，返京倒是不急。”
说完，似是想起什么，他面对着施百川：“皇后娘娘大寿是什么时候的事？乐师要在多久前进宫？”
施百川一头雾水，正打算说不知道，回头才意识到他是在问闻芊，心下更郁闷了，不情不愿地又把话朝对面重复了一遍。
闻芊想了想：“皇后寿辰是在明年三月，但乐师正月底就得入京，来得及吗？”
俨然被当成信使的施百川白眼直翻，眼见杨晋半天没反应，只能道：“哥，闻姑娘问你来得及吗？”
“来不及。”他淡淡喝粥，“趁早改道吧。”
他很尽职地转头：“闻姑娘，我哥让你赶紧走。”
虽知晓杨晋是故意这么说，闻芊还是忍不住咬咬牙，固执地哼了声，“我偏不改道。”
就猜到她会如此回答，杨晋也不意外，继续吃他的饭，然而刚把筷子伸出去，斜里有人先他一步，以迅雷不及掩耳之势把他面前盘中所有的包子全数夹到了朗许碗里。
“……”
视线里的包子快叠成了山，朗许简直不知要如何下筷，侧头去看闻芊，她不在意地给他盛了碗粥，笑容灿烂，“你每天赶车多辛苦，吃得饱点才有力气呀。”
朗许忙伸手比划道：“我已经吃饱了，你问问杨大人饿不饿？”
闻芊想也没想便一副恍然大悟的表情：“哦，你说这点不够啊？”言罢就将杨晋手边的麻酱烧饼给他端过来。
朗许：“……”
见他还想比划，闻芊却把他抬起来的手摁下去，施施然起身，“好了，你慢慢吃，我消消食。”
顶多也就喝了一碗清汤寡水的米粥，实在看不出她到底有什么消食的必要。
看着手边空空如也的餐盘，杨晋默了片刻后，也终究叹出声，无奈地撂筷，“你们慢用。”
随着这两个人的相继离席，几乎所有人都不同程度的松了口气。
施百川目送他俩从相反方向走远，瞧见朗许眼中的茫然，伸手过去在他肩头拍了拍，一副过来人的口气：“他们俩吵架是这样的，习惯了就好。”
闻芊有个不错的优点，就是无论脸皮撕得有多破，在正事上她都不会感情用事。
所以，哪怕和杨晋都快闹到天上去了，该上路还是得上路。
坐在马车中，四壁摇摇晃晃，从偶尔掀起的帘子能看到车外苍茫的天空，入冬了，又向着北，江南的温柔如水只能在记忆里勾画。
因为起得早，又被这车子晃得昏昏欲睡，菱歌和游月坐得东倒西歪，脑袋一点一点的，像是随时能睡过去。
一连住了两三天的驿站，今天应该是可以寻个镇子好好的休息一下了。
正这么想着，车子忽的一顿停了下来。等了片刻也不见动作，闻芊打起帘子看出去——
青山掩映的二十道湾间，一条河阻了去路。
南边山多水多，有河并不奇怪，只是那河上架着的木桥却被前几日下雨而暴涨的急流冲垮，现下正拦了道在修缮。
桥边的小酒肆里站着个年轻的老板娘，比闻芊大不了几岁，身段婀娜，体态风骚，大冷天还拿把团扇轻摇，乍一看去，很有些姿色。
施百川问她桥还要修几日，她却莲步一转走到杨晋跟前，倒也是个会挑模样的。
“前天断的，昨天才来人拦路，怕是要修个十天半月了。”
言罢身子往他胳膊上一靠，勾着梅花妆的凤眼细长的一条，眯起来妩媚地笑道：“怎么样，几位小哥要不要在我这儿住下？东西什么都有，价钱好说。”
同样是女人，脂粉味却大不相同，胭脂这种东西，若不精心调制会带着矿石的气息……其实并不好闻。
闻芊素来在脂粉上很下功夫，哪怕是寻常的头油也要让人从千里迢迢的京城带来，因此她身上的味道从不违和，甚至有些浑然天成。
而现下乍然和这山野间的女子如此亲密接触，杨晋自然而然有些不太习惯。
“这附近可有别的路？”
马车内。
发现闻芊在车窗边看得认真，游月忍不住凑过去。
映入眼帘的便是这幅欲拒还迎的画面，风情万种的卖酒老板半倚半靠地挨在杨晋身边，两人聊得甚是投机，她手指还时不时在他脸上撩几下，好似恨不能把“勾引”两个字插在脑门儿上。
不知是不是多想了，闻芊总感觉杨晋很有些享受其中，甚至不经意闪过来的目光里还带了不少轻蔑。
好了不起的样子。
她装作不在意地忿忿把帘子丢下，偏在这时，前去询问的小厮折返回来，仰头巴巴儿地叫闻姑娘。
闻芊只好又掀了上去。
“杨大人那边说，因为涨水断桥的缘故，咱们可能要绕道。”
她轻飘飘地应了一声，“那就绕吧。”
说着，招呼朗许继续赶路。
过不了河，一群人沿着河岸而行，在傍晚来临前抵达了最近的一个小镇。
比起沿途那些鸡零狗碎的水马驿，镇上的客栈简直温馨可爱，久违的叫卖声惹得人心头蠢蠢欲动。
游月放下包袱便拉着朗许准备去街上逛逛，因为身形高大，他走出店门时不得不勾着头，引得路人频频回顾。
施百川正开门叫小二打热水，就看到杨晋穿戴整齐似乎准备外出。
“哥，你去哪儿？”
他答得简短：“去寄封信。”
知道是要寄往济南，施百川瞬间会意，也没再多问。
毕竟济南城里有个对杨晋而言十分重要的人物，此人非常追求规整与细节，因此哪怕是绕道多耽搁几日，也要事无巨细地向他回禀。
众人收拾好行李，各有目的地自行散开。
今年正是科举之年，几个月前秋闱结束，眼下到处都是返乡的秀才，连这小小的乡镇也不例外，遍地弥漫着一股酸腐气。
闻芊在杂货摊前闲逛时就遇上一个，端着把折扇满口酸诗，她捡一样东西他就念叨一句，一路形影不离，弄得人烦不胜烦。
“绮罗娇容，佳人如玉……我瞧着这玉镯挺配姑娘的，姑娘若是喜欢，不如我替姑娘买了？”
平日里楼砚叽叽歪歪已经很让人火冒三丈了，眼下听了这位天赋异禀的唠叨方式，两相一对比，闻芊才发现自家人的可爱之处。
正想找个由头把这话唠打发掉，余光突然看到杨晋走来，她心头一琢磨，觉得有便宜不占王八蛋，干脆换了笑颜柔声道：“公子这样大方，叫小女子如何受得？”
嘴皮子磨了快一炷香，连口都说干了总算得佳人青睐，折扇公子有点受宠若惊，连声道：“受得，受得，以姑娘这样的人品容貌，当然受得。”他一双眼睛尽在闻芊脸上打转，一面往怀里掏银子。
瞧准那人走近，闻芊秀眉一挑，忽然扶着额头，重心不稳似的靠在一边，折扇公子愣了愣，立时伸手抱住她。
“姑娘，没事吧？”
“没事……就有些头晕。”她不着痕迹的朝旁瞥了瞥，“可能是白日里赶路太累，休息会儿便好了。”
“那怎么行。”美人在怀，折扇公子不免神魂飘荡，“姑娘身子这般单薄，倘若受了寒可怎么是好，还是随我看大夫要紧。”
“这……哪敢这般劳烦公子。”
“不麻烦，不麻烦。”折扇公子扶起她，“自然是姑娘你要紧了。”
言语间，身侧的杨晋正目不斜视地走过去，从始至终没转过眼。
几乎是在人拐进小巷的一瞬，闻芊蓦地挣开那公子的手站起身，回眸冲着人离开的方向冷冷哼了哼，像是扳回了一城，不由通体舒畅。
“姑娘……”眼见闻芊要走，折扇公子伸手去拉她，“你不看大夫啦？”
指尖还未碰到，她猛然拔了簪子，动作极快抵在他咽喉处，似笑非笑地开口：“再跟着我，我就让你去看大夫。”
好好的一个美人，怎么说翻脸就翻脸！
折扇公子虽好色，但也知道惜命，尖刃当前立马规矩了，两手抬起来忙讨好的笑道：“不敢，不敢。”
闻芊自鼻中发出一声不屑，把人往前狠狠一扔，这才转身离开。
回到客栈时，天已经黑尽，店伙在麻利的上菜，菱歌摆好碗筷，乖巧的叫了声师姐。
她低低应了，头也没抬，让伙计把热水送来，抬脚上楼准备沐浴换衣裳。
因为察觉他两人不和，饭桌又很微妙的拉开了一段距离，各自分开落座。但尽管是这样，菱歌还是很懂事地给两边都盛上热饭。
小客店的招牌菜是豆花，一帮大老粗对调料一窍不通，她跟着一小碟一小碟的准备好。等到施百川身边时，听他道了句谢，随即补充：“先别给我哥盛，他可能要晚些时候回来。”
她把调料的小勺放下，这才发现缺了个人：“杨大人不在？他去哪儿了？”
想起走前同自己说的寄信一事，施百川自是一脸正经：“当然去办正事儿了。”
此刻，“办正事儿”的杨晋正在镇上一处不起眼的酒肆里饮酒。
南边的酒喝起来少了些味道，暖身还尚可，却不足以大醉，论碗喝都差了劲头，甚至像是在打发时间。
身边的几个食客许是当地人，对这酒倒是毫无异议，热火朝天地谈天论地，喝得有滋有味。
在他拍开第二坛酒的封泥时，隔了好几桌外，听到一个声音。
“功名没考上，今儿倒是走了桃花运，碰见个绝色的美人”他啧啧摇头，似在回味，“……那可真是世间少有啊。”
周遭有人质疑：“就这破地方还有绝色美人？”
“住在客栈，八成是过路的。”伴随着扇子“唰啦”展开的动静，那人滔滔不绝，“我便是这回去杭州府考试，逛遍了花街柳巷，也没见过如此模样的女子。
“大地方碰不着，想不到回到这山旮旯倒还见着了，可惜了是朵带刺儿的花。”
底下便有人追问：“这么说，是没吃成了？”
“吃是没吃成。”他笑着伸出手，“总归还是占了点便宜。我瞧她估计是哪个乐班的伶人，腰那叫一个细，还有身段和香味儿……仔细一想，我虽然挨了一下，好像也没怎么亏。”
一群人闻言，艳羡地冲他揶揄了几句，继而便暧昧不清地笑了几声。
在他们笑完的同时，杨晋正好也将坛子里的酒喝完，他抬袖擦了擦唇边的酒水，“啪”的一下把酒钱拍在桌上，提刀起身。
冬季夜晚渐长，小镇上的生活不及大城市里绚丽多彩，亥时不到，街头巷尾便已清冷下来。
茶馆与布庄交界处僻静的巷道内，有人往里跌了个踉跄，险些没撞上墙，背后的杀意让他顾不得喊疼，捂着鼻尖转过身。
街市通明的灯光把来者影拉得极长，折扇公子如临大敌般地步步后退，直到背脊抵上石壁才回过神来，两手一拱，微微发着抖：“好汉，好汉饶命……”
一句话说完，因见对方手里握着兵刃，于是又懂眼色地改口：“您要多少银钱，小生这里尚有一百两，倘若不够我再回去取。”
话音正落，他后腰蓦地吃痛，竟被对方生生踹了下去，还没来得及爬起，一柄刀鞘便狠狠落在了手背上。
那人抬脚踩在他面前，握着刀柄缓缓蹲下。
灯火逆光而照，折扇公子抬头时，青年的眉眼显得无比深邃暗沉，身上还带着一股与他相似的酒气。
“哪只手碰的？”他低低问。
被他这么一句语意不明的话给愣住，折扇公子这会儿才意识到是摊上了个醉鬼。
然而没等开口解释，对方的刀鞘便在他食指的地方敲了敲，“这一根么？”
紧接着咯嘣一声轻响，伴随着一阵惨叫响彻云霄。
巷外的过路人显然被吓了一跳，目光惊悚地盯着幽暗的巷口，一时弄不明白其中发生了何事。
他使得是诏狱里审人的那一套，虽说是最轻的手段，那也是谁沾谁知道，折扇公子毕竟肩不能抗手不能提，当即疼得五官扭曲。
杨晋松开手指，移到中间指头的位置，淡淡问：“还是这一根？”
“别别别……”
矮墙上的猫正悠然漫步，冷不丁被骤然而起的叫声炸出了满背的毛，斜里一头栽了下去。
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好容易睡醒了,总以为已经躺了三天三夜,趴在床头去看更漏，竟也不过辰时而已。
做了整夜的梦，再加上受惊不小,闻芊疲惫得四肢无力，骨头缝里都泛着酸水，她眼底下两圈青黑,草草拿脂粉遮住,才拖着双腿推开了门。
“吱呀”一声响。
偏不巧，走廊尽头也有人将门打开,许是出于本能,闻芊抬起头,不经意与那人对了个正着,眉眼俊逸的青年,眸中带着分明的倦意,乍然望向她时好似没反应过来，目光有些怔怔的。
仿佛触电一般，闻芊忙匆匆别过脸,暗自朝着地上龇牙。
到这会儿了才知道他们两人的房间是相对的。
经历了昨晚的“冲动乱性”,她实在是不想和杨晋同行，便刻意放慢了脚步，等他先下了楼，自己方慢条斯理地走出去。
楼下，早食已经摆好，游月一行不知几时和这帮锦衣卫攀上了交情，将桌子拼成一张，正其乐融融地坐在一块用饭，眼见她下来，扬起筷子便招呼道：“师姐，就等你啦，快来吃饭！”
十来个人围桌而坐，当中何其扎眼的空了一个椅子，两边的人自不知他俩刚吵完一架，很贴心且理所当然地给她留了个紧挨着杨晋的位置。
“咱们这行哪有你们想得那么好混。”施百川嗓门大，犹在侃侃而谈，“干的都是体力活儿，逮人、审人，从北往南来回跑，光是这样还不够，连审人都有讲究的。”
清晨人少，满客栈就他们一行，因此他才敢肆无忌惮。
“什么讲究？”菱歌捧碗好奇的问。
一见有人搭理，他更来了劲儿，“单拿廷杖来说吧，上头下旨要打多少大板，你可不能抡棍子就干，有的人打得，打死算完，有的人打不得，只能意思意思两下，还有那些平日里有仇的，正好能借此机会出口恶气。碗口大的棍子，要做到一棍下去，表皮无伤，筋骨寸断……难吧？所以眼下啊，最吃香的还是那帮东厂的阉人，简直一劳永逸。”
闻芊不便开口，一声不吭的坐下。
饶是四周不算拥挤，靠得这么近，手肘却也若有似无地擦到了。
杨晋坐在那儿没事人似的埋头吃饭，她看在眼中，立时生了不悦，手端起碗，毫无胃口地拿筷子在米饭里戳了一阵。
最后，将筷子往上一搁，放回桌上，赌气道：
“我不吃了。”
周遭吃得正欢的众人皆不明所以地面面相觑，纷纷停了动作看她。
杨晋嚼着嘴里的菜，目光有意无意斜过去，半晌似也觉得味同嚼蜡，面无表情地在她面前把碗搁了，“哐当”一声响，很有点旗鼓相当的意思。
这情形，哪怕再迟钝的人也多少发现出其中的微妙来。
原在嘻嘻哈哈的众人当即住了声，各自捧着碗安分地扒饭。
施百川小心翼翼地咽下一口粥，试探性地小声问道：“哥，你也不吃啦？”
他没说话。
闻芊悄悄横了杨晋一眼，觉得这人居然模仿自己好不要脸！
她把碗端起，张口叫朗许：“小朗！”
“和我换位置，我不要坐这儿。”
朗许正扒了口饭，闻言自无二话，顺从地起身来让她。
中间隔了人，还是个身形庞大的人，登时就像是隔了一座大山，让闻芊瞬间觉得好多了，也有了心思肯喝两几勺粥。
四周绷成一根弦的气氛到此才有所缓和，见她开始用饭，杨晋在心中暗叹，重新提起筷子。
饭桌上被这一段暗潮汹涌的经过卷得鸦雀无声，一时没人再开口插科打诨，只听到碗勺相撞的脆响，文静得像是大户人家的“食不言寝不语”。
闻芊心不在焉地吃了两根咸萝卜，旁边的游月大概是此前听施百川说了些什么，忽然凑过来：“师姐，咱们这是要去徐州落脚啊？”
她低低嗯了声。
“可上京不应该走凤阳府那条道更快么？怎么绕了远路？”
一直以来她只想着随锦衣卫总能进京，倒没留意过路程的问题。
闻芊被她问住，转过头本欲去找杨晋，但转念想到他估摸着又不会搭理自己，只好在桌下踢了踢对面的施百川。
后者冲她耸耸肩，示意自己也不清楚，闻芊颦眉努努嘴，让他去问杨晋。
施百川无奈了好一会儿，鉴于脚实在是被她踹得退无可退，他只能哼哼两声，“……哥，闻姑娘问你，咱们为什么去徐州不去凤阳。”
杨晋连头也没抬，“走徐州那条道主要是为了去济南，临行前接到赵大哥的书信，杨千户现在人在济南，我必须过去一趟，返京倒是不急。”
说完，似是想起什么，他面对着施百川：“皇后娘娘大寿是什么时候的事？乐师要在多久前进宫？”
施百川一头雾水，正打算说不知道，回头才意识到他是在问闻芊，心下更郁闷了，不情不愿地又把话朝对面重复了一遍。
闻芊想了想：“皇后寿辰是在明年三月，但乐师正月底就得入京，来得及吗？”
俨然被当成信使的施百川白眼直翻，眼见杨晋半天没反应，只能道：“哥，闻姑娘问你来得及吗？”
“来不及。”他淡淡喝粥，“趁早改道吧。”
他很尽职地转头：“闻姑娘，我哥让你赶紧走。”
虽知晓杨晋是故意这么说，闻芊还是忍不住咬咬牙，固执地哼了声，“我偏不改道。”
就猜到她会如此回答，杨晋也不意外，继续吃他的饭，然而刚把筷子伸出去，斜里有人先他一步，以迅雷不及掩耳之势把他面前盘中所有的包子全数夹到了朗许碗里。
“……”
视线里的包子快叠成了山，朗许简直不知要如何下筷，侧头去看闻芊，她不在意地给他盛了碗粥，笑容灿烂，“你每天赶车多辛苦，吃得饱点才有力气呀。”
朗许忙伸手比划道：“我已经吃饱了，你问问杨大人饿不饿？”
闻芊想也没想便一副恍然大悟的表情：“哦，你说这点不够啊？”言罢就将杨晋手边的麻酱烧饼给他端过来。
朗许：“……”
见他还想比划，闻芊却把他抬起来的手摁下去，施施然起身，“好了，你慢慢吃，我消消食。”
顶多也就喝了一碗清汤寡水的米粥，实在看不出她到底有什么消食的必要。
看着手边空空如也的餐盘，杨晋默了片刻后，也终究叹出声，无奈地撂筷，“你们慢用。”
随着这两个人的相继离席，几乎所有人都不同程度的松了口气。
施百川目送他俩从相反方向走远，瞧见朗许眼中的茫然，伸手过去在他肩头拍了拍，一副过来人的口气：“他们俩吵架是这样的，习惯了就好。”
闻芊有个不错的优点，就是无论脸皮撕得有多破，在正事上她都不会感情用事。
所以，哪怕和杨晋都快闹到天上去了，该上路还是得上路。
坐在马车中，四壁摇摇晃晃，从偶尔掀起的帘子能看到车外苍茫的天空，入冬了，又向着北，江南的温柔如水只能在记忆里勾画。
因为起得早，又被这车子晃得昏昏欲睡，菱歌和游月坐得东倒西歪，脑袋一点一点的，像是随时能睡过去。
一连住了两三天的驿站，今天应该是可以寻个镇子好好的休息一下了。
正这么想着，车子忽的一顿停了下来。等了片刻也不见动作，闻芊打起帘子看出去——
青山掩映的二十道湾间，一条河阻了去路。
南边山多水多，有河并不奇怪，只是那河上架着的木桥却被前几日下雨而暴涨的急流冲垮，现下正拦了道在修缮。
桥边的小酒肆里站着个年轻的老板娘，比闻芊大不了几岁，身段婀娜，体态风骚，大冷天还拿把团扇轻摇，乍一看去，很有些姿色。
施百川问她桥还要修几日，她却莲步一转走到杨晋跟前，倒也是个会挑模样的。
“前天断的，昨天才来人拦路，怕是要修个十天半月了。”
言罢身子往他胳膊上一靠，勾着梅花妆的凤眼细长的一条，眯起来妩媚地笑道：“怎么样，几位小哥要不要在我这儿住下？东西什么都有，价钱好说。”
同样是女人，脂粉味却大不相同，胭脂这种东西，若不精心调制会带着矿石的气息……其实并不好闻。
闻芊素来在脂粉上很下功夫，哪怕是寻常的头油也要让人从千里迢迢的京城带来，因此她身上的味道从不违和，甚至有些浑然天成。
而现下乍然和这山野间的女子如此亲密接触，杨晋自然而然有些不太习惯。
“这附近可有别的路？”
马车内。
发现闻芊在车窗边看得认真，游月忍不住凑过去。
映入眼帘的便是这幅欲拒还迎的画面，风情万种的卖酒老板半倚半靠地挨在杨晋身边，两人聊得甚是投机，她手指还时不时在他脸上撩几下，好似恨不能把“勾引”两个字插在脑门儿上。
不知是不是多想了，闻芊总感觉杨晋很有些享受其中，甚至不经意闪过来的目光里还带了不少轻蔑。
好了不起的样子。
她装作不在意地忿忿把帘子丢下，偏在这时，前去询问的小厮折返回来，仰头巴巴儿地叫闻姑娘。
闻芊只好又掀了上去。
“杨大人那边说，因为涨水断桥的缘故，咱们可能要绕道。”
她轻飘飘地应了一声，“那就绕吧。”
说着，招呼朗许继续赶路。
过不了河，一群人沿着河岸而行，在傍晚来临前抵达了最近的一个小镇。
比起沿途那些鸡零狗碎的水马驿，镇上的客栈简直温馨可爱，久违的叫卖声惹得人心头蠢蠢欲动。
游月放下包袱便拉着朗许准备去街上逛逛，因为身形高大，他走出店门时不得不勾着头，引得路人频频回顾。
施百川正开门叫小二打热水，就看到杨晋穿戴整齐似乎准备外出。
“哥，你去哪儿？”
他答得简短：“去寄封信。”
知道是要寄往济南，施百川瞬间会意，也没再多问。
毕竟济南城里有个对杨晋而言十分重要的人物，此人非常追求规整与细节，因此哪怕是绕道多耽搁几日，也要事无巨细地向他回禀。
众人收拾好行李，各有目的地自行散开。
今年正是科举之年，几个月前秋闱结束，眼下到处都是返乡的秀才，连这小小的乡镇也不例外，遍地弥漫着一股酸腐气。
闻芊在杂货摊前闲逛时就遇上一个，端着把折扇满口酸诗，她捡一样东西他就念叨一句，一路形影不离，弄得人烦不胜烦。
“绮罗娇容，佳人如玉……我瞧着这玉镯挺配姑娘的，姑娘若是喜欢，不如我替姑娘买了？”
平日里楼砚叽叽歪歪已经很让人火冒三丈了，眼下听了这位天赋异禀的唠叨方式，两相一对比，闻芊才发现自家人的可爱之处。
正想找个由头把这话唠打发掉，余光突然看到杨晋走来，她心头一琢磨，觉得有便宜不占王八蛋，干脆换了笑颜柔声道：“公子这样大方，叫小女子如何受得？”
嘴皮子磨了快一炷香，连口都说干了总算得佳人青睐，折扇公子有点受宠若惊，连声道：“受得，受得，以姑娘这样的人品容貌，当然受得。”他一双眼睛尽在闻芊脸上打转，一面往怀里掏银子。
瞧准那人走近，闻芊秀眉一挑，忽然扶着额头，重心不稳似的靠在一边，折扇公子愣了愣，立时伸手抱住她。
“姑娘，没事吧？”
“没事……就有些头晕。”她不着痕迹的朝旁瞥了瞥，“可能是白日里赶路太累，休息会儿便好了。”
“那怎么行。”美人在怀，折扇公子不免神魂飘荡，“姑娘身子这般单薄，倘若受了寒可怎么是好，还是随我看大夫要紧。”
“这……哪敢这般劳烦公子。”
“不麻烦，不麻烦。”折扇公子扶起她，“自然是姑娘你要紧了。”
言语间，身侧的杨晋正目不斜视地走过去，从始至终没转过眼。
几乎是在人拐进小巷的一瞬，闻芊蓦地挣开那公子的手站起身，回眸冲着人离开的方向冷冷哼了哼，像是扳回了一城，不由通体舒畅。
“姑娘……”眼见闻芊要走，折扇公子伸手去拉她，“你不看大夫啦？”
指尖还未碰到，她猛然拔了簪子，动作极快抵在他咽喉处，似笑非笑地开口：“再跟着我，我就让你去看大夫。”
好好的一个美人，怎么说翻脸就翻脸！
折扇公子虽好色，但也知道惜命，尖刃当前立马规矩了，两手抬起来忙讨好的笑道：“不敢，不敢。”
闻芊自鼻中发出一声不屑，把人往前狠狠一扔，这才转身离开。
回到客栈时，天已经黑尽，店伙在麻利的上菜，菱歌摆好碗筷，乖巧的叫了声师姐。
她低低应了，头也没抬，让伙计把热水送来，抬脚上楼准备沐浴换衣裳。
因为察觉他两人不和，饭桌又很微妙的拉开了一段距离，各自分开落座。但尽管是这样，菱歌还是很懂事地给两边都盛上热饭。
小客店的招牌菜是豆花，一帮大老粗对调料一窍不通，她跟着一小碟一小碟的准备好。等到施百川身边时，听他道了句谢，随即补充：“先别给我哥盛，他可能要晚些时候回来。”
她把调料的小勺放下，这才发现缺了个人：“杨大人不在？他去哪儿了？”
想起走前同自己说的寄信一事，施百川自是一脸正经：“当然去办正事儿了。”
此刻，“办正事儿”的杨晋正在镇上一处不起眼的酒肆里饮酒。
南边的酒喝起来少了些味道，暖身还尚可，却不足以大醉，论碗喝都差了劲头，甚至像是在打发时间。
身边的几个食客许是当地人，对这酒倒是毫无异议，热火朝天地谈天论地，喝得有滋有味。
在他拍开第二坛酒的封泥时，隔了好几桌外，听到一个声音。
“功名没考上，今儿倒是走了桃花运，碰见个绝色的美人”他啧啧摇头，似在回味，“……那可真是世间少有啊。”
周遭有人质疑：“就这破地方还有绝色美人？”
“住在客栈，八成是过路的。”伴随着扇子“唰啦”展开的动静，那人滔滔不绝，“我便是这回去杭州府考试，逛遍了花街柳巷，也没见过如此模样的女子。
“大地方碰不着，想不到回到这山旮旯倒还见着了，可惜了是朵带刺儿的花。”
底下便有人追问：“这么说，是没吃成了？”
“吃是没吃成。”他笑着伸出手，“总归还是占了点便宜。我瞧她估计是哪个乐班的伶人，腰那叫一个细，还有身段和香味儿……仔细一想，我虽然挨了一下，好像也没怎么亏。”
一群人闻言，艳羡地冲他揶揄了几句，继而便暧昧不清地笑了几声。
在他们笑完的同时，杨晋正好也将坛子里的酒喝完，他抬袖擦了擦唇边的酒水，“啪”的一下把酒钱拍在桌上，提刀起身。
冬季夜晚渐长，小镇上的生活不及大城市里绚丽多彩，亥时不到，街头巷尾便已清冷下来。
茶馆与布庄交界处僻静的巷道内，有人往里跌了个踉跄，险些没撞上墙，背后的杀意让他顾不得喊疼，捂着鼻尖转过身。
街市通明的灯光把来者影拉得极长，折扇公子如临大敌般地步步后退，直到背脊抵上石壁才回过神来，两手一拱，微微发着抖：“好汉，好汉饶命……”
一句话说完，因见对方手里握着兵刃，于是又懂眼色地改口：“您要多少银钱，小生这里尚有一百两，倘若不够我再回去取。”
话音正落，他后腰蓦地吃痛，竟被对方生生踹了下去，还没来得及爬起，一柄刀鞘便狠狠落在了手背上。
那人抬脚踩在他面前，握着刀柄缓缓蹲下。
灯火逆光而照，折扇公子抬头时，青年的眉眼显得无比深邃暗沉，身上还带着一股与他相似的酒气。
“哪只手碰的？”他低低问。
被他这么一句语意不明的话给愣住，折扇公子这会儿才意识到是摊上了个醉鬼。
然而没等开口解释，对方的刀鞘便在他食指的地方敲了敲，“这一根么？”
紧接着咯嘣一声轻响，伴随着一阵惨叫响彻云霄。
巷外的过路人显然被吓了一跳，目光惊悚地盯着幽暗的巷口，一时弄不明白其中发生了何事。
他使得是诏狱里审人的那一套，虽说是最轻的手段，那也是谁沾谁知道，折扇公子毕竟肩不能抗手不能提，当即疼得五官扭曲。
杨晋松开手指，移到中间指头的位置，淡淡问：“还是这一根？”
“别别别……”
矮墙上的猫正悠然漫步，冷不丁被骤然而起的叫声炸出了满背的毛，斜里一头栽了下去。
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