第19部分
日复一日，随着时间的消逝，陪侍的人数已由六人慢慢的减为五人……四人……三人……
一个多月之后，众女纷纷中箭落马，全部挂牌休兵无力再战了。
叶飞见状，不禁得意的哈哈大笑起来。
龙千玉见他得意忘形，秀眉一扬道：“这有什么好得意的，到现在你都猜不出我们的身分呢。”
笑声一停，叶飞像被人点了穴道一般，张口结舌的呆住了。
水玲珑不忍，连忙帮他解围的笑道：“飞哥不必太在意，那只是增进闺房情趣的小把戏，又不是要考取功名，就算猜中了也没什么大不了的。”
叶飞这才释怀笑道：“你们会用难题考我，我也会用手段试一试你们，刚才我故意装成难过样，只不过想试你们谁最关心我罢了。”
水玲珑见他自找理由下台阶，不禁好笑起来。
龙千玉却一板脸孔，道：“你的意思是说我不关心你？”
叶飞连忙陪笑道：“不敢不敢，夫人请先息怒，小兄不过开开玩笑而已。”
龙千玉哼了一声，才待说什么，却又脸色一变，立刻弯腰干呕起来。
水玲珑立刻受她影响，也跟着呕个不停。
只慌得叶飞一下子帮她顺气，一下子又帮另一个服药，忙得人仰马翻。
不久，连住在隔院的四大家族也跟着呕声大作。
叶飞等两女稍微平复之后，才奇怪的道：“你们觉不觉得有件事非常奇怪，隔院的江南四大家族男丁只剩下两人存活而已，为什么她们的女儿媳妇这个时候全都怀孕了？这不是有违常理吗？”
两女大吃一惊，还好水玲珑反应奇快，连忙佯装生气道：“好呀，原来你是这么关心她们，那你不会赶快过去示好，还赖在这里做什么。”
叶飞心中一惊，连忙小心陪笑道：“珑妹别生气，小兄只是好奇问问而已，绝对没有半点私心，你千万不要冤枉好人。”
“哼，谁知道。”
“唉！你怎么还不相信呢？你这样子叫我怎么舍得离开你们去从军呢？”
说起这件事，两女便不敢再闹了，神情不禁黯然道：“你真的明天就要走了？”
“嗯，我与刀皇的约定只有三年时间，实在不能再拖延下去了。”
“那娘呢？她已经答应了吗？”
“是的，她叫我不必再向她辞行，只要求我每月一封家书报平安。”
“……”
叶飞强笑道：“有道是小别胜新婚，你们就安心的在神水宫待产，我一定会尽快消灭番邦，早日回来和你们团聚的。”
水玲珑吸口长气，强忍悲伤道：“那你还是现在就走吧，免得离情依依难分难舍。”
“你……”
“走吧，要不然我们就要哭出来了。”
叶飞见她们语气坚强，只好忍痛告别而去。
三天后，他终于赶到了京城。
要命郎中连忙将他拉至一旁，道：“你要从军的事，我已经帮你打点好了，只是鹰王也反过来拜托我帮他办一件事，所以我要找你商量。”
“什么事？”
“小郡主和云儿之间的畸恋你是清楚的，云儿怀孕这段期间，她们不但没有改善，反而更变本加厉，这段期间小郡主坚持陪侍在云儿身边，就连寸步也不肯稍离，逼得鹰王没有办法，只好答应她留下来。”
“咦！小郡主一直留在云儿房间照顾她吗？这怎么可以？岳父难道不怕云妹受她影响，又变得和以前一样不正常。”
“唉！我怎会不担心？可是我又不能赶她走，所以我才想到一个两全其美的办法来。”
“岳父请说。”
“你干脆将她也娶过来，这样不但可以称了她的心愿，永远留在云儿身边，别人也不会再有闲言闲语，可说是名正言顺的办法。”
“这……这怎么可以？”
“怎么不可以？鹰王都已经答应了，你又有什么好担心的？”
“可是她是个郡主耶，照宫中的规定不是要经过皇上的赐婚才行吗？我不过是一个平民百姓，实在无法匹配啦。”
“你的顾虑没错，所以我才先找你商量，只要你点头答应，鹰王立刻会奏请皇上赐婚，这样一来对你要从军的事便有很大的帮助。”
“这有什么关联吗？”
“当然有了，一旦成婚之后，你便是郡主的额驸了，至少也可以混到一个先锋官的职位，这样你要累积战功就会快了许多。”
叶飞听了，有点反感的皱眉道：“这种靠关系取得的官位，小婿实在无法接受。”
“哎呀，你别傻了，每个人还不是这样升官发财的？”
“不！小婿绝对不能接受这种安排。”
要命郎中不禁傻了眼，道：“你可要想清楚了，一旦你拒绝这门亲事，便等于打了鹰王一耳光，得罪了权贵的后果，对你的从军之路将会有不小的影响，甚至影响你杀敌报国的一片忠心。”
“岳父误会了，小婿并非反对这门婚事，相反的，小婿对小郡主的一片痴心非常同情，只是不想让人说闲话，说我是靠关系取得的官职。”
要命郎中这才放心道：“这样我就放心了，那你的意思是怎样？”
“目前军队出发在即，已经没有时间安排婚事了，小婿以为先订婚，等我凯旋归来再成亲，这样别人不会有闲话，我也不必靠关系取得任何官职，一切和别人公平竞争，从基层的小兵干起。”
“哈哈，这一点你恐怕要失望了，老夫的一个外甥武功不如你，都能当上一个小队长了，你的条件优厚他太多，如果光靠实力的话，最起码也可以混到总兵之流。”
不料，经过一连串激烈的比试之后，他只取得一个统率三十名兵勇的小队长。
这自然大出他的意料之外，因为许多被他击败的人，都能混到统率百人的校尉。
后来他才知道，原来他曾经得罪过兵部尚书之子张国华的事，终于东窗事发了。
也因为这样，他才被排挤，只得一个小队长之职，鹰王更因此向兵部尚书抗议，两人几乎为此翻脸成仇。
兵部尚书这才知道原来他也有这么硬的后台，不得已又将他升任为校尉之职。
尽管叶飞不愿意领这份情，但准岳父的一片好意，他又不好拒绝，最后只好默默接受下来。
更何况形势比人强，一个小小的队长实在无法让他有所发挥，他还另有一份责任与负担。
那就是他早期在齐天堡一手训练起来的百名杀手，由于得不到天雷门的信任；甚至受到排挤，常常派他们担任前锋当炮灰，简直是大材小用，至今已经折损近半之数，令他们既不平又无奈。
这消息被疯丐得知，立刻将叶飞从军报国的事告知，果然促成他们的叛逃，成群结队的来投效叶飞。
为了容纳他们这五十六人，叶飞只好接受校尉之职。
他这才明白，原来宦海中的勾心斗角结群营党之严重，并不输给武林中的帮派。
事件发展到这种地步，使他对朝政既失望又担心，内有刀皇作乱，外有强藩犯境，如果朝中尽是这种假公济私的佞臣把持朝纲，后果将十分严重。
就像鹰王说的，大家都只是平凡人，难免有七情六欲，无法以高标准的圣人视之。
叶飞接受了鹰王的说法，对于身为人民父母官的官吏，不再像以前一样盲目的敬重，重新界定古人所说的民为重、君为轻的教条学说。
因此，三十万大军出发前夕的校阅大礼上，他特别注意鹰王所说的先锋官蔡中雄，因为他是兵部尚书的女婿，张国华的姊夫。
正所谓仇人相见分外眼红，蔡中雄看着他的眼神果然不友善。
可是负责指挥的部将一见他的脸，居然是一脸的错愕与不信。叶飞当然知道原因。
因为部将就是南京的镇南大将军黄天豹，而叶飞就是借用他已过世长女的脸皮易容的，这自然引起他的惊疑，几疑女儿借尸还魂又复活了。
叶飞佯装不认识他，对他也没有特别注意，倒是有一个人引起了他的好奇。
那个人就是——皇上。
阅兵台上的皇上似乎更苍老了，显然健康已大不如前，难道是因为他越俎代庖，取代皇上成为桃花帐的主人所造成？
这个问题他永远无法得到答案了，因为主帅已经下令军队开拔，三十万大军便在皇上御驾亲征的统领下，缓缓离开北京。
行行复行行，经过了十天之后，叶飞发现一处山头上出现了一群天雷门高手。
当刀皇发现他之后，仅向他点头一笑，并以传音入密说：“别忘了三年之约。”
说完这句话他就走了。
由于半路得知边境告急，皇上立刻下令急赶，终于在半月之后到达边境，可是触目所及尽是屋毁人亡的惨况，显然边关已经不保。
后来根据探子报告，蒙兵已经闻风而逃。
皇上大怒，立刻下诏宣布阿鲁台的十大罪状，并呼吁蒙兵投降者一律从宽发落。
接下来的几天，仅有寥寥可数的几个小队蒙兵投诚。
皇上立刻下令先锋官追击。
先锋官领旨出征，便带着叶飞等两万大军追赶，没多久便遭遇蒙兵的顽强抵抗。
“叶校尉攻右翼，陈校尉攻左翼，其他的人跟着我攻取中锋。”
喝声中，先锋官立刻放马急追，两军立刻杀成一团。
战场决胜的关键，首重以力取胜，不像武林人物的单打独斗、惑人耳目的花巧招式，在两军对阵的混战中，完全无法发挥所长，反而有自暴其短的危机。
所以叶飞手握精光闪闪的紫电宝剑，所用的却是雷霆刀法，剑使刀招，所到之处势如破竹，人体不断的崩裂飞出，鲜血四处喷溅。
闪烁不定的剑虹，不停的畅饮蒙兵的鲜血，只杀得蒙军脸色如土，你推我挤的队形大乱。
叶飞百忙中看见先锋官的战况不利，立刻率领他的精锐部队攻向敌阵中军而去。
“兄弟们，杀呀。”
一呼百应，他们立刻一鼓作气的杀出，只见他们所到之处，有如破瓜切菜一般，一下子就被他们杀得人仰马翻，几乎溃不成军。
蒙将见了这情形，只好放弃追杀先锋官，断然下令退兵。
先锋官得到喘息机会，趁机赶回阵营，脸上早已吓得面无血色，暗下决心再也不敢一马当先的做傻瓜了。
叶飞快速赶到身边，道：“长官无碍吧？”
先锋官脸色一变，立刻骂道：“混蛋，是谁要你来邀功的，你还不快点追击。”
叶飞料不到他会翻脸不认人，只好淡然一笑重新领兵追击。
行进间，齐天堡的子弟兵纷纷为叶飞打抱不平，却被他劝阻，因为军中首重纪律，一旦有不服管教的人，都难逃军令如山的处罚，而且是唯一死刑。
所以，大家只好忍气吞声的不再抗议。
前方溃逃的蒙军突然转入树丛茂密之地不见。
叶飞见状脸色一变，突然喝道：“停。”
正当众人不明所以之际，先锋官已追了上来。
“叶飞，你究竟在搞什么鬼，为什么不乘胜追击，难道你想抗命退缩。”
“启禀先锋官，这里积水不退，牧草长度及肩，可能有伏兵藏身其间。”
“你不要为自己的抗命辩解，如果让他们逃走的话，你就等着领受军罚吧。”
叶飞脸色一变，立刻转身喝道：“你们分成两翼缓缓前进，本官先前往一探。”
话落，立刻耸飞而起直扑草丛深处。
说时迟那时快，齐天堡的子弟兵分成两队，才走不到几步，林中突然射出一排箭雨。
事出突然，立刻有多人中箭倒地。
叶飞才两个起落便遇上第一波箭雨攻击，叱喝一声，剑光暴闪如电，人便冲入林中。
一时间，惨叫声源源不断传出，接着像被戳破的蚁窝一般，一大准蒙兵大呼小叫的冲出。
先锋官脸色大变，立刻下令迎击，他自己却留在后面观战。
由于地形湿润泥泞不良于行，两军立刻陷入混战，死伤随之扩大。
叶飞见状，立刻夺取蒙军弓箭，如射死靶一般，远攻近取的轻取蒙军，没多久蒙军便死伤大半。
剩下不到一半的蒙军，一见蒙将被他一箭穿心射死，慌得想逃跑，只可惜这是一个绝地，一旦偷袭无功，便陷入进退两难的困境。
所以，敌人不久便被叶飞射杀一空，一个也没能逃脱。
众兵立刻为叶飞的英勇表现喝采不已。
先锋官见状，脸色更加难看的怒喝道：“住口，你们还有没有一点军纪？再乱叫就罚你们三个月的薪俸。”
众兵立刻一脸没趣的住口。
“回营。”
众兵神采飞扬的凯旋而归。
皇上得知他们旗开得胜，不禁龙心大悦，不久便下诏论功行赏。
结果，先锋官被记一个大功，其他的人也有不等的小功，唯独叶飞得到一支嘉奖。
这道圣旨才一宣布，立刻引起众兵大哗，人人议论纷纷，个个愤愤不平。
尽管先锋官的狐党不断的怒叱喝止，但齐天堡的人不加理会，反而趁机起哄扩大规模，简直就要闹兵变了。
先锋官赶了上来，怒喝道：“来人呀，将这些闹事的人统统捉起来。”
齐天堡的人料不到他竟敢这么做，武林中人的本性立刻爆发，不再理会叶飞的阻止，抽出佩刀立刻和对方杀了起来。
先锋官见他们竟敢反抗，更是怒不可遏的下令道：“大胆，反抗的人杀无赦，你们还不束手就缚？”
齐天堡的人不理会他，才一会儿工夫，已杀得众兵节节败退溃不成军。
镇南大将军已经闻变赶来，见到这状况怒喝道：“统统给我住手，你们闹成这样成何体统？”
不久，喧哗吵闹渐息。
“说！你们究竟为了什么事闹成这样？”
于是众人七嘴八舌的抢着解释。
镇南大将军好不容易终于明白前因后果，只见他看了叶飞好一眼，道：“你就是校尉官叶飞？”
“下官正是叶飞。”
先锋官一脸尴尬的道：“黄公，您……”
镇南大将军脸色一沉道：“别说了，这件事已经惊动圣驾，你有什么话就留着向皇上解释吧。”
接着又向叶飞道：“你也跟本官一起面圣吧。”
叶飞连忙答应。
先锋官立刻脸色如土的颤抖着，直到有人提醒，他才举步维艰的跟去。
“吾皇万岁万万岁。”
皇上一脸不悦的道：“究竟为了什么事如此喧哗？”
镇南大将军连忙据实详述事件经过。
皇上一听，立刻脸色铁青道：“蔡中雄，你还有什么话可说？”
先锋官脸色如土的下跪求饶，道：“请皇上恕罪，这都是微臣一时疏忽所致，绝不敢有任何欺君瞒上之意，请皇上明监。”
“大胆！”
皇上大为震怒，道：“你不但临阵退缩，而且还争功诿过，简直罪该万死，来人呀，将他拖出去斩了。”
“皇上恕罪，皇上请饶命。”
先锋官不停的叩地求饶，棚外的卫兵已将他拖了出去。
部将张辅连忙求情，道：“启禀皇上，请皇上念在兵部尚书张大人的面子上，饶过蔡员一命，让他有一个戴罪立功的机会。”
他不说倒好，这一说皇上更怒。
“砰！”一声，皇上怒拍桌子，道：“他更该死。他身为朝廷命官，领朝廷俸禄，竟不知为国举才的重要责任，不但内举毫不避亲，搪塞一大堆如蔡中雄之流的庸才，反而排挤像叶飞这样的将才，他简直罪该万死。”
棚外传来一阵惨叫声，不久卫兵回来缴令。
张辅见蔡中雄已死，皇上又是怒不可遏，便不敢再多言。
“来人呀，火速传朕旨意，兵部尚书立刻降为兵部侍郎，遗缺等朕凯旋回宫之后，再论功行赏替补。”
卫兵立刻领旨而去。
皇上这才对叶飞笑道：“叶卿对朕的处置，可有什么意见？”
叶飞连忙叩头谢恩，道：“皇上英明果断，微臣心服口服。”
“朕想不到立此大功之人，竟是长得英俊不凡的青年，听说你独自一人尽歼大半敌军，而且冲锋陷阵如入无人之地，果真有一夫当关万夫莫敌之气势。”
“不敢。微臣以为将领用兵必须有身先士卒的气魄，才能上下一心团结一致，其势必然锐不可当。但战局瞬息万变，身为将领如能冷静运筹帷幄，必将如虎添翼大破敌军，得到最后的胜利。”
这番话只听得众将眼中异采连闪不已。
“说得好。光看你只身诱敌，避免大军中伏的表现看来，便可知道你果然是个智勇双全的将才，朕岂能坐失辅国将才？叶卿，从此刻起你便是先锋官了。”
叶飞大喜道：“谢皇上。”
众部将忙向两人恭喜不已。
由于阿鲁台事先已经闻风而逃，而且行踪不明无从查起，包括叶飞在内的众部将，以当地土人为向导，兵分多路深入敌境搜寻，却不见敌人踪迹，往往无功而返，仅有少数逃散的小队蒙军顽强抵抗，最后始终不敌明军的人多势众而被消灭。
众部将不忍皇上跟大家一起空等，几次建议皇上先行班师返朝，都被皇上所拒绝。
原因是阿鲁台多次投降朝廷，却又多次反悔叛乱，皇上对他的反覆无常感到深恶痛绝，这一次下定决心要将他彻底消灭。
可是日子飞逝，众部将穷搜内蒙山谷三百余里，仍不见任何马迹人踪。
皇上无奈只好宣布班师返国，当大军行至漠北清水源时，还特地命叶飞以紫电宝剑刻石以铭志。
由于漠北气候酷热，而且早晚日夜温差极大，皇上原本感染了风寒，虽然一直有随行的御医诊疗，不料，大军入关之后，行至开平城西北方附近时，病情突然急转直下，已经由轻微的风寒转为急性肺炎。
等叶飞警觉不妙时，已经病入膏盲无药可医了。
皇上脸色苍白道：“叶卿认为朕的病况还有救吗？”
叶飞黯然摇头道：“请皇上恕罪，微臣实在无能为力了。”
“唉！如果早知道叶卿是医药双仙的弟子，而且又是京城赫赫有名的名医‘要命郎中’的女婿的话，也许朕这条命还有救也说不定。”
跪在一旁的老御医连忙叩头道：“都怪老臣无能以致拖延了病情，请皇上赐罪。”
“不关你的事。你已经事先一再警告朕要多休养，是朕没有听你的劝告，坚持日夜兼程赶路所致，这一点朕心申明白，又怎会迁怒于你呢。”
叶飞皱眉道：“皇上确实不宜在龙体欠佳的情况下，披星戴月的急赶，以致造成今日的遗憾。”
“唉，朕所以这么急于赶路，还不是因为汉王高煦趁朕不在之际，竟敢阴谋篡位。如今朝中可以一战的虎将，都被朕带在身边，留在宫中的武力，绝对无法抵御汉王的攻击，你叫朕怎能不心急如焚。”
“事到如今，不知皇上可有因应之策？”
“叶卿似乎已经胸有成竹，朕想先听你的看法。”
“微臣以为当务之急应该分成两方面同时进行。一方面班师大军立刻转向讨伐汉王，另一方面宫中不可一日无主，皇上应该派员急返京城传位于东宫殿下。”
“很好很好，叶卿的看法和朕不谋而合，真是英雄所见略同。既然如此，讨伐汉王的重责大任，就由叶卿全权负责。”
“微臣遵命。”
“好了，除了黄卿留下之外，你们全都出去吧。”
叶飞等人立刻领命退出房外。
因为他知道皇上是要交代传位大事，自然不准有太多人知道，以免事机不密泄漏出去，反而引起不必要的意外。
而且他也知道西宫娘娘与皇上的秘密承诺，并非属意目前的东宫殿下继承，所以，对于皇上究竟做何决定，他更是好奇。
因此，他运起“窥天窃地”的功夫，偷听房中的谈话。
“黄卿对于高炽的个性为人有何看法？”
“皇上的意思是……”
“唉！高炽的学识待人都没有话说，而且事母至孝，只是皇后专横跋扈，朕担心高炽无法摆脱皇后的控制，成为独立自主的明君，反而有唐室武后之危。”
“可能吗？殿下绝对不会公私不分才对，更何况吾朝自太祖以来，便明文禁止后宫掌权，应该不会发生这种事才对。”
“朕对他们母子很了解，种种迹象都难逃朕的法眼，所以朕也早就安排了补救的措施。”
“请皇上明示。”
“依照祖先立下的规章，除非事先废掉高炽另立储君，否则朕就必须传位给他，这是无法改变的事实。可是朕真正属意的人选是瞻基，所以，朕另有一道密旨给黄卿，如果一年之内高炽仍无法亲政的话，朕要黄卿废掉高炽，改扶瞻基继承帝位。”
“这……这……”
“这一点黄卿务必确实达成朕的重托，朕也明白皇后的娘家势力极大，对黄卿而言将造成不小的困扰。所以，朕除了托付密诏之外，另外下旨由黄卿接替兵部尚书之职，以便随时调动兵马。”
“微臣叩谢皇上提拔，微臣必定全力达成使命，不负皇上重托，只是鹰王势力雄厚，单凭微臣手中的兵力，恐怕不足以成事。”
“这一点朕也明白。所以朕决定让叶卿接任宫中侍卫统领之职，以便配合黄卿的行动，到时候里应外合必能水到渠成。”
“叶先锋忠心耿耿，果然是最佳的人选。只是接连换掉张尚书和李统领二人，皇后恐怕会心生警觉。”
“关于这一点黄卿不必担心，张员犯错在先，是他自己罪有应得，皇后绝不会引起疑心。至于李员被贬一事，可以叶卿屡建战功获此奖赏作为交代，加上高炽继承帝位的喜悦，皇后城府不深必会引开注意，如此一来便没有这层顾虑了。”
“皇上英明，微臣绝不负皇上托付。”
“很好，黄卿也早点休息吧。”
“微臣告退。”
叶飞听到这里不禁心中狂跳。想不到皇上这么精明，任何风吹草动都在他的掌握之中，就连死后的可能变化，他都事先料到，并且预作防堵措施。
这种人未免太可怕了。
他不禁暗中庆幸着，忖道：“还好皇上不知道我玩过西宫娘娘的事，否则我的脑袋恐怕不保了。”
隔天一早，正当大军出发前夕，皇上果然大封功臣。除了黄天豹接任兵部尚书及叶飞接替禁军统领之外，其他的部将也都有封赏，可谓皆大欢喜，丝毫没有令人感到突兀之处。
就这样，叶飞终于独当一面的率领大军，浩浩荡荡的往山东前进。
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叶飞见状，不禁得意的哈哈大笑起来。
龙千玉见他得意忘形，秀眉一扬道：“这有什么好得意的，到现在你都猜不出我们的身分呢。”
笑声一停，叶飞像被人点了穴道一般，张口结舌的呆住了。
水玲珑不忍，连忙帮他解围的笑道：“飞哥不必太在意，那只是增进闺房情趣的小把戏，又不是要考取功名，就算猜中了也没什么大不了的。”
叶飞这才释怀笑道：“你们会用难题考我，我也会用手段试一试你们，刚才我故意装成难过样，只不过想试你们谁最关心我罢了。”
水玲珑见他自找理由下台阶，不禁好笑起来。
龙千玉却一板脸孔，道：“你的意思是说我不关心你？”
叶飞连忙陪笑道：“不敢不敢，夫人请先息怒，小兄不过开开玩笑而已。”
龙千玉哼了一声，才待说什么，却又脸色一变，立刻弯腰干呕起来。
水玲珑立刻受她影响，也跟着呕个不停。
只慌得叶飞一下子帮她顺气，一下子又帮另一个服药，忙得人仰马翻。
不久，连住在隔院的四大家族也跟着呕声大作。
叶飞等两女稍微平复之后，才奇怪的道：“你们觉不觉得有件事非常奇怪，隔院的江南四大家族男丁只剩下两人存活而已，为什么她们的女儿媳妇这个时候全都怀孕了？这不是有违常理吗？”
两女大吃一惊，还好水玲珑反应奇快，连忙佯装生气道：“好呀，原来你是这么关心她们，那你不会赶快过去示好，还赖在这里做什么。”
叶飞心中一惊，连忙小心陪笑道：“珑妹别生气，小兄只是好奇问问而已，绝对没有半点私心，你千万不要冤枉好人。”
“哼，谁知道。”
“唉！你怎么还不相信呢？你这样子叫我怎么舍得离开你们去从军呢？”
说起这件事，两女便不敢再闹了，神情不禁黯然道：“你真的明天就要走了？”
“嗯，我与刀皇的约定只有三年时间，实在不能再拖延下去了。”
“那娘呢？她已经答应了吗？”
“是的，她叫我不必再向她辞行，只要求我每月一封家书报平安。”
“……”
叶飞强笑道：“有道是小别胜新婚，你们就安心的在神水宫待产，我一定会尽快消灭番邦，早日回来和你们团聚的。”
水玲珑吸口长气，强忍悲伤道：“那你还是现在就走吧，免得离情依依难分难舍。”
“你……”
“走吧，要不然我们就要哭出来了。”
叶飞见她们语气坚强，只好忍痛告别而去。
三天后，他终于赶到了京城。
要命郎中连忙将他拉至一旁，道：“你要从军的事，我已经帮你打点好了，只是鹰王也反过来拜托我帮他办一件事，所以我要找你商量。”
“什么事？”
“小郡主和云儿之间的畸恋你是清楚的，云儿怀孕这段期间，她们不但没有改善，反而更变本加厉，这段期间小郡主坚持陪侍在云儿身边，就连寸步也不肯稍离，逼得鹰王没有办法，只好答应她留下来。”
“咦！小郡主一直留在云儿房间照顾她吗？这怎么可以？岳父难道不怕云妹受她影响，又变得和以前一样不正常。”
“唉！我怎会不担心？可是我又不能赶她走，所以我才想到一个两全其美的办法来。”
“岳父请说。”
“你干脆将她也娶过来，这样不但可以称了她的心愿，永远留在云儿身边，别人也不会再有闲言闲语，可说是名正言顺的办法。”
“这……这怎么可以？”
“怎么不可以？鹰王都已经答应了，你又有什么好担心的？”
“可是她是个郡主耶，照宫中的规定不是要经过皇上的赐婚才行吗？我不过是一个平民百姓，实在无法匹配啦。”
“你的顾虑没错，所以我才先找你商量，只要你点头答应，鹰王立刻会奏请皇上赐婚，这样一来对你要从军的事便有很大的帮助。”
“这有什么关联吗？”
“当然有了，一旦成婚之后，你便是郡主的额驸了，至少也可以混到一个先锋官的职位，这样你要累积战功就会快了许多。”
叶飞听了，有点反感的皱眉道：“这种靠关系取得的官位，小婿实在无法接受。”
“哎呀，你别傻了，每个人还不是这样升官发财的？”
“不！小婿绝对不能接受这种安排。”
要命郎中不禁傻了眼，道：“你可要想清楚了，一旦你拒绝这门亲事，便等于打了鹰王一耳光，得罪了权贵的后果，对你的从军之路将会有不小的影响，甚至影响你杀敌报国的一片忠心。”
“岳父误会了，小婿并非反对这门婚事，相反的，小婿对小郡主的一片痴心非常同情，只是不想让人说闲话，说我是靠关系取得的官职。”
要命郎中这才放心道：“这样我就放心了，那你的意思是怎样？”
“目前军队出发在即，已经没有时间安排婚事了，小婿以为先订婚，等我凯旋归来再成亲，这样别人不会有闲话，我也不必靠关系取得任何官职，一切和别人公平竞争，从基层的小兵干起。”
“哈哈，这一点你恐怕要失望了，老夫的一个外甥武功不如你，都能当上一个小队长了，你的条件优厚他太多，如果光靠实力的话，最起码也可以混到总兵之流。”
不料，经过一连串激烈的比试之后，他只取得一个统率三十名兵勇的小队长。
这自然大出他的意料之外，因为许多被他击败的人，都能混到统率百人的校尉。
后来他才知道，原来他曾经得罪过兵部尚书之子张国华的事，终于东窗事发了。
也因为这样，他才被排挤，只得一个小队长之职，鹰王更因此向兵部尚书抗议，两人几乎为此翻脸成仇。
兵部尚书这才知道原来他也有这么硬的后台，不得已又将他升任为校尉之职。
尽管叶飞不愿意领这份情，但准岳父的一片好意，他又不好拒绝，最后只好默默接受下来。
更何况形势比人强，一个小小的队长实在无法让他有所发挥，他还另有一份责任与负担。
那就是他早期在齐天堡一手训练起来的百名杀手，由于得不到天雷门的信任；甚至受到排挤，常常派他们担任前锋当炮灰，简直是大材小用，至今已经折损近半之数，令他们既不平又无奈。
这消息被疯丐得知，立刻将叶飞从军报国的事告知，果然促成他们的叛逃，成群结队的来投效叶飞。
为了容纳他们这五十六人，叶飞只好接受校尉之职。
他这才明白，原来宦海中的勾心斗角结群营党之严重，并不输给武林中的帮派。
事件发展到这种地步，使他对朝政既失望又担心，内有刀皇作乱，外有强藩犯境，如果朝中尽是这种假公济私的佞臣把持朝纲，后果将十分严重。
就像鹰王说的，大家都只是平凡人，难免有七情六欲，无法以高标准的圣人视之。
叶飞接受了鹰王的说法，对于身为人民父母官的官吏，不再像以前一样盲目的敬重，重新界定古人所说的民为重、君为轻的教条学说。
因此，三十万大军出发前夕的校阅大礼上，他特别注意鹰王所说的先锋官蔡中雄，因为他是兵部尚书的女婿，张国华的姊夫。
正所谓仇人相见分外眼红，蔡中雄看着他的眼神果然不友善。
可是负责指挥的部将一见他的脸，居然是一脸的错愕与不信。叶飞当然知道原因。
因为部将就是南京的镇南大将军黄天豹，而叶飞就是借用他已过世长女的脸皮易容的，这自然引起他的惊疑，几疑女儿借尸还魂又复活了。
叶飞佯装不认识他，对他也没有特别注意，倒是有一个人引起了他的好奇。
那个人就是——皇上。
阅兵台上的皇上似乎更苍老了，显然健康已大不如前，难道是因为他越俎代庖，取代皇上成为桃花帐的主人所造成？
这个问题他永远无法得到答案了，因为主帅已经下令军队开拔，三十万大军便在皇上御驾亲征的统领下，缓缓离开北京。
行行复行行，经过了十天之后，叶飞发现一处山头上出现了一群天雷门高手。
当刀皇发现他之后，仅向他点头一笑，并以传音入密说：“别忘了三年之约。”
说完这句话他就走了。
由于半路得知边境告急，皇上立刻下令急赶，终于在半月之后到达边境，可是触目所及尽是屋毁人亡的惨况，显然边关已经不保。
后来根据探子报告，蒙兵已经闻风而逃。
皇上大怒，立刻下诏宣布阿鲁台的十大罪状，并呼吁蒙兵投降者一律从宽发落。
接下来的几天，仅有寥寥可数的几个小队蒙兵投诚。
皇上立刻下令先锋官追击。
先锋官领旨出征，便带着叶飞等两万大军追赶，没多久便遭遇蒙兵的顽强抵抗。
“叶校尉攻右翼，陈校尉攻左翼，其他的人跟着我攻取中锋。”
喝声中，先锋官立刻放马急追，两军立刻杀成一团。
战场决胜的关键，首重以力取胜，不像武林人物的单打独斗、惑人耳目的花巧招式，在两军对阵的混战中，完全无法发挥所长，反而有自暴其短的危机。
所以叶飞手握精光闪闪的紫电宝剑，所用的却是雷霆刀法，剑使刀招，所到之处势如破竹，人体不断的崩裂飞出，鲜血四处喷溅。
闪烁不定的剑虹，不停的畅饮蒙兵的鲜血，只杀得蒙军脸色如土，你推我挤的队形大乱。
叶飞百忙中看见先锋官的战况不利，立刻率领他的精锐部队攻向敌阵中军而去。
“兄弟们，杀呀。”
一呼百应，他们立刻一鼓作气的杀出，只见他们所到之处，有如破瓜切菜一般，一下子就被他们杀得人仰马翻，几乎溃不成军。
蒙将见了这情形，只好放弃追杀先锋官，断然下令退兵。
先锋官得到喘息机会，趁机赶回阵营，脸上早已吓得面无血色，暗下决心再也不敢一马当先的做傻瓜了。
叶飞快速赶到身边，道：“长官无碍吧？”
先锋官脸色一变，立刻骂道：“混蛋，是谁要你来邀功的，你还不快点追击。”
叶飞料不到他会翻脸不认人，只好淡然一笑重新领兵追击。
行进间，齐天堡的子弟兵纷纷为叶飞打抱不平，却被他劝阻，因为军中首重纪律，一旦有不服管教的人，都难逃军令如山的处罚，而且是唯一死刑。
所以，大家只好忍气吞声的不再抗议。
前方溃逃的蒙军突然转入树丛茂密之地不见。
叶飞见状脸色一变，突然喝道：“停。”
正当众人不明所以之际，先锋官已追了上来。
“叶飞，你究竟在搞什么鬼，为什么不乘胜追击，难道你想抗命退缩。”
“启禀先锋官，这里积水不退，牧草长度及肩，可能有伏兵藏身其间。”
“你不要为自己的抗命辩解，如果让他们逃走的话，你就等着领受军罚吧。”
叶飞脸色一变，立刻转身喝道：“你们分成两翼缓缓前进，本官先前往一探。”
话落，立刻耸飞而起直扑草丛深处。
说时迟那时快，齐天堡的子弟兵分成两队，才走不到几步，林中突然射出一排箭雨。
事出突然，立刻有多人中箭倒地。
叶飞才两个起落便遇上第一波箭雨攻击，叱喝一声，剑光暴闪如电，人便冲入林中。
一时间，惨叫声源源不断传出，接着像被戳破的蚁窝一般，一大准蒙兵大呼小叫的冲出。
先锋官脸色大变，立刻下令迎击，他自己却留在后面观战。
由于地形湿润泥泞不良于行，两军立刻陷入混战，死伤随之扩大。
叶飞见状，立刻夺取蒙军弓箭，如射死靶一般，远攻近取的轻取蒙军，没多久蒙军便死伤大半。
剩下不到一半的蒙军，一见蒙将被他一箭穿心射死，慌得想逃跑，只可惜这是一个绝地，一旦偷袭无功，便陷入进退两难的困境。
所以，敌人不久便被叶飞射杀一空，一个也没能逃脱。
众兵立刻为叶飞的英勇表现喝采不已。
先锋官见状，脸色更加难看的怒喝道：“住口，你们还有没有一点军纪？再乱叫就罚你们三个月的薪俸。”
众兵立刻一脸没趣的住口。
“回营。”
众兵神采飞扬的凯旋而归。
皇上得知他们旗开得胜，不禁龙心大悦，不久便下诏论功行赏。
结果，先锋官被记一个大功，其他的人也有不等的小功，唯独叶飞得到一支嘉奖。
这道圣旨才一宣布，立刻引起众兵大哗，人人议论纷纷，个个愤愤不平。
尽管先锋官的狐党不断的怒叱喝止，但齐天堡的人不加理会，反而趁机起哄扩大规模，简直就要闹兵变了。
先锋官赶了上来，怒喝道：“来人呀，将这些闹事的人统统捉起来。”
齐天堡的人料不到他竟敢这么做，武林中人的本性立刻爆发，不再理会叶飞的阻止，抽出佩刀立刻和对方杀了起来。
先锋官见他们竟敢反抗，更是怒不可遏的下令道：“大胆，反抗的人杀无赦，你们还不束手就缚？”
齐天堡的人不理会他，才一会儿工夫，已杀得众兵节节败退溃不成军。
镇南大将军已经闻变赶来，见到这状况怒喝道：“统统给我住手，你们闹成这样成何体统？”
不久，喧哗吵闹渐息。
“说！你们究竟为了什么事闹成这样？”
于是众人七嘴八舌的抢着解释。
镇南大将军好不容易终于明白前因后果，只见他看了叶飞好一眼，道：“你就是校尉官叶飞？”
“下官正是叶飞。”
先锋官一脸尴尬的道：“黄公，您……”
镇南大将军脸色一沉道：“别说了，这件事已经惊动圣驾，你有什么话就留着向皇上解释吧。”
接着又向叶飞道：“你也跟本官一起面圣吧。”
叶飞连忙答应。
先锋官立刻脸色如土的颤抖着，直到有人提醒，他才举步维艰的跟去。
“吾皇万岁万万岁。”
皇上一脸不悦的道：“究竟为了什么事如此喧哗？”
镇南大将军连忙据实详述事件经过。
皇上一听，立刻脸色铁青道：“蔡中雄，你还有什么话可说？”
先锋官脸色如土的下跪求饶，道：“请皇上恕罪，这都是微臣一时疏忽所致，绝不敢有任何欺君瞒上之意，请皇上明监。”
“大胆！”
皇上大为震怒，道：“你不但临阵退缩，而且还争功诿过，简直罪该万死，来人呀，将他拖出去斩了。”
“皇上恕罪，皇上请饶命。”
先锋官不停的叩地求饶，棚外的卫兵已将他拖了出去。
部将张辅连忙求情，道：“启禀皇上，请皇上念在兵部尚书张大人的面子上，饶过蔡员一命，让他有一个戴罪立功的机会。”
他不说倒好，这一说皇上更怒。
“砰！”一声，皇上怒拍桌子，道：“他更该死。他身为朝廷命官，领朝廷俸禄，竟不知为国举才的重要责任，不但内举毫不避亲，搪塞一大堆如蔡中雄之流的庸才，反而排挤像叶飞这样的将才，他简直罪该万死。”
棚外传来一阵惨叫声，不久卫兵回来缴令。
张辅见蔡中雄已死，皇上又是怒不可遏，便不敢再多言。
“来人呀，火速传朕旨意，兵部尚书立刻降为兵部侍郎，遗缺等朕凯旋回宫之后，再论功行赏替补。”
卫兵立刻领旨而去。
皇上这才对叶飞笑道：“叶卿对朕的处置，可有什么意见？”
叶飞连忙叩头谢恩，道：“皇上英明果断，微臣心服口服。”
“朕想不到立此大功之人，竟是长得英俊不凡的青年，听说你独自一人尽歼大半敌军，而且冲锋陷阵如入无人之地，果真有一夫当关万夫莫敌之气势。”
“不敢。微臣以为将领用兵必须有身先士卒的气魄，才能上下一心团结一致，其势必然锐不可当。但战局瞬息万变，身为将领如能冷静运筹帷幄，必将如虎添翼大破敌军，得到最后的胜利。”
这番话只听得众将眼中异采连闪不已。
“说得好。光看你只身诱敌，避免大军中伏的表现看来，便可知道你果然是个智勇双全的将才，朕岂能坐失辅国将才？叶卿，从此刻起你便是先锋官了。”
叶飞大喜道：“谢皇上。”
众部将忙向两人恭喜不已。
由于阿鲁台事先已经闻风而逃，而且行踪不明无从查起，包括叶飞在内的众部将，以当地土人为向导，兵分多路深入敌境搜寻，却不见敌人踪迹，往往无功而返，仅有少数逃散的小队蒙军顽强抵抗，最后始终不敌明军的人多势众而被消灭。
众部将不忍皇上跟大家一起空等，几次建议皇上先行班师返朝，都被皇上所拒绝。
原因是阿鲁台多次投降朝廷，却又多次反悔叛乱，皇上对他的反覆无常感到深恶痛绝，这一次下定决心要将他彻底消灭。
可是日子飞逝，众部将穷搜内蒙山谷三百余里，仍不见任何马迹人踪。
皇上无奈只好宣布班师返国，当大军行至漠北清水源时，还特地命叶飞以紫电宝剑刻石以铭志。
由于漠北气候酷热，而且早晚日夜温差极大，皇上原本感染了风寒，虽然一直有随行的御医诊疗，不料，大军入关之后，行至开平城西北方附近时，病情突然急转直下，已经由轻微的风寒转为急性肺炎。
等叶飞警觉不妙时，已经病入膏盲无药可医了。
皇上脸色苍白道：“叶卿认为朕的病况还有救吗？”
叶飞黯然摇头道：“请皇上恕罪，微臣实在无能为力了。”
“唉！如果早知道叶卿是医药双仙的弟子，而且又是京城赫赫有名的名医‘要命郎中’的女婿的话，也许朕这条命还有救也说不定。”
跪在一旁的老御医连忙叩头道：“都怪老臣无能以致拖延了病情，请皇上赐罪。”
“不关你的事。你已经事先一再警告朕要多休养，是朕没有听你的劝告，坚持日夜兼程赶路所致，这一点朕心申明白，又怎会迁怒于你呢。”
叶飞皱眉道：“皇上确实不宜在龙体欠佳的情况下，披星戴月的急赶，以致造成今日的遗憾。”
“唉，朕所以这么急于赶路，还不是因为汉王高煦趁朕不在之际，竟敢阴谋篡位。如今朝中可以一战的虎将，都被朕带在身边，留在宫中的武力，绝对无法抵御汉王的攻击，你叫朕怎能不心急如焚。”
“事到如今，不知皇上可有因应之策？”
“叶卿似乎已经胸有成竹，朕想先听你的看法。”
“微臣以为当务之急应该分成两方面同时进行。一方面班师大军立刻转向讨伐汉王，另一方面宫中不可一日无主，皇上应该派员急返京城传位于东宫殿下。”
“很好很好，叶卿的看法和朕不谋而合，真是英雄所见略同。既然如此，讨伐汉王的重责大任，就由叶卿全权负责。”
“微臣遵命。”
“好了，除了黄卿留下之外，你们全都出去吧。”
叶飞等人立刻领命退出房外。
因为他知道皇上是要交代传位大事，自然不准有太多人知道，以免事机不密泄漏出去，反而引起不必要的意外。
而且他也知道西宫娘娘与皇上的秘密承诺，并非属意目前的东宫殿下继承，所以，对于皇上究竟做何决定，他更是好奇。
因此，他运起“窥天窃地”的功夫，偷听房中的谈话。
“黄卿对于高炽的个性为人有何看法？”
“皇上的意思是……”
“唉！高炽的学识待人都没有话说，而且事母至孝，只是皇后专横跋扈，朕担心高炽无法摆脱皇后的控制，成为独立自主的明君，反而有唐室武后之危。”
“可能吗？殿下绝对不会公私不分才对，更何况吾朝自太祖以来，便明文禁止后宫掌权，应该不会发生这种事才对。”
“朕对他们母子很了解，种种迹象都难逃朕的法眼，所以朕也早就安排了补救的措施。”
“请皇上明示。”
“依照祖先立下的规章，除非事先废掉高炽另立储君，否则朕就必须传位给他，这是无法改变的事实。可是朕真正属意的人选是瞻基，所以，朕另有一道密旨给黄卿，如果一年之内高炽仍无法亲政的话，朕要黄卿废掉高炽，改扶瞻基继承帝位。”
“这……这……”
“这一点黄卿务必确实达成朕的重托，朕也明白皇后的娘家势力极大，对黄卿而言将造成不小的困扰。所以，朕除了托付密诏之外，另外下旨由黄卿接替兵部尚书之职，以便随时调动兵马。”
“微臣叩谢皇上提拔，微臣必定全力达成使命，不负皇上重托，只是鹰王势力雄厚，单凭微臣手中的兵力，恐怕不足以成事。”
“这一点朕也明白。所以朕决定让叶卿接任宫中侍卫统领之职，以便配合黄卿的行动，到时候里应外合必能水到渠成。”
“叶先锋忠心耿耿，果然是最佳的人选。只是接连换掉张尚书和李统领二人，皇后恐怕会心生警觉。”
“关于这一点黄卿不必担心，张员犯错在先，是他自己罪有应得，皇后绝不会引起疑心。至于李员被贬一事，可以叶卿屡建战功获此奖赏作为交代，加上高炽继承帝位的喜悦，皇后城府不深必会引开注意，如此一来便没有这层顾虑了。”
“皇上英明，微臣绝不负皇上托付。”
“很好，黄卿也早点休息吧。”
“微臣告退。”
叶飞听到这里不禁心中狂跳。想不到皇上这么精明，任何风吹草动都在他的掌握之中，就连死后的可能变化，他都事先料到，并且预作防堵措施。
这种人未免太可怕了。
他不禁暗中庆幸着，忖道：“还好皇上不知道我玩过西宫娘娘的事，否则我的脑袋恐怕不保了。”
隔天一早，正当大军出发前夕，皇上果然大封功臣。除了黄天豹接任兵部尚书及叶飞接替禁军统领之外，其他的部将也都有封赏，可谓皆大欢喜，丝毫没有令人感到突兀之处。
就这样，叶飞终于独当一面的率领大军，浩浩荡荡的往山东前进。
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